O Sistema de Posicionamento Global BeiDou (BDS), também conhecido como Compass, é um sistema de navegação por satélite desenvolvido e operado pela República Popular da China. O BDS é uma alternativa ao Sistema de Posicionamento Global (GPS) dos Estados Unidos, o Sistema Europeu de Navegação por Satélite (Galileo) e o Sistema de Navegação Global por Satélite (GLONASS) da Rússia.

Por que a China tem seu próprio sistema?

A China desenvolveu o seu próprio sistema de navegação por satélite por uma série de razões estratégicas, econômicas e de segurança nacional, pois ao possuir um sistema de navegação próprio, o país adquiriu independência em termos de tecnologia crítica, sem depender de sistemas controlados por outras nações, como é o caso do GPS, controlado pelos Estados Unidos. Além disso, o desenvolvimento e operação do BDS impulsionou a indústria de tecnologia espacial e de comunicações na China, gerando empregos, fomentando a inovação e promovendo o crescimento econômico.

Como o sistema funciona?

Assim como outros sistemas de navegação por satélite, o BDS é composto por uma constelação de 45 satélites em órbita e de estações terrestres de monitoramento. A principal finalidade do sistema é fornecer informações precisas de posicionamento, navegação e sincronização em qualquer lugar do planeta, 24 horas por dia. A constelação de satélites do BDS consiste em três tipos principais de satélites:

• Satélites de Órbita Geoestacionária (GEO): estes satélites estão posicionados em órbitas fixas sobre a Terra, permitindo uma cobertura constante de uma determinada região. Eles são usados principalmente para transmitir sinais de navegação.
• Satélites de Órbita Média (MEO): a maioria dos satélites BDS estão em órbitas MEO, a uma altitude de aproximadamente 21.500 km. Esses satélites fornecem a maior parte da cobertura global do sistema.
• Satélites de Órbita Terrestre Baixa (LEO): essa categoria de satélites está mais próxima da Terra, a altitudes de cerca de 2.000 km. Eles são usados para melhorar a precisão e a disponibilidade em áreas urbanas densamente povoadas.

Tipos de sinais

O BDS opera utilizando sinais de rádio transmitidos pelos satélites para os receptores dos usuários. Esses sinais são como faróis no espaço, emitindo luzes especiais invisíveis. Essas “luzes” são os sinais de navegação, e eles são enviados dos satélites até os aparelhos que usamos, como smartphones. Existem quatro tipos principais de sinais:

• B1I, B1C, B2I e B2a: estes são os principais sinais de navegação utilizados para determinar a posição do receptor. Cada sinal possui uma frequência específica e características de modulação. Esses nomes são como os diferentes tipos de luzes que os satélites emitem. Cada um tem uma cor e intensidade diferente, mas no caso dos sinais do BDS, eles são ondas de rádio que nossos aparelhos conseguem captar. Cada tipo de sinal tem uma característica única que os ajuda a serem identificados e utilizados para determinar a localização exata de um aparelho.
• BDS-2: este era o sinal de navegação da segunda geração de satélites, que foi desativada em 2012. Era um tipo mais antigo de sinal que os satélites BDS costumavam enviar (como se fossem lâmpadas incandescentes), mas esse tipo de sinal já não é mais usado, pois foi substituído por uma versão mais nova e melhorada.
• BDS-3: esta é a geração atual de satélites, que oferece melhorias significativas em termos de precisão e cobertura. Agora temos uma nova versão dos sinais, que são mais precisos e oferecem uma cobertura ainda melhor. É como se tivessem trocado as lâmpadas incandescentes da geração anterior por lâmpadas de LED, mais brilhantes e eficientes.

O BDS é preciso?

O BDS é capaz de fornecer precisão de posicionamento em níveis variados, dependendo do tipo de sinal e do ambiente em que está sendo utilizado. Em condições ideais, o BDS pode atingir uma precisão de até alguns centímetros. No entanto, em ambientes urbanos densos ou em áreas com obstruções, a precisão pode ser um pouco reduzida.

O sistema possui uma ampla gama de aplicações, que incluem a utilização em sistemas de navegação de veículos terrestres, aéreos e marítimos, tecnologias agrícolas avançadas para otimizar o plantio, irrigação e colheita, levantamentos de alta precisão para mapeamento e construção e em operações de busca e resgate, fornecendo informações precisas de localização.

Diante de todos esses aspectos, fica evidente que o desenvolvimento do BDS pela China foi motivado por uma combinação de interesses estratégicos, econômicos e tecnológicos, visando a independência, segurança e prosperidade do país em um mundo cada vez mais dependente de tecnologias de navegação por satélite. Ainda assim, esse projeto representa um avanço significativo na tecnologia de navegação por satélite, com uma constelação de satélites bem projetada e uma variedade de sinais de alta precisão, oferecendo uma gama diversificada de aplicações em todo o mundo. Ao continuar a aprimorar e expandir o sistema, a China demonstra um compromisso contínuo com a inovação e o avanço tecnológico no campo da navegação por satélite.