Com tantos dados disponíveis através da tecnologia cada vez mais avançada, a interação com o mundo ao nosso redor mudou bastante. Uma inovação super importante nessa área é o geocoding, que nada mais é do que uma técnica que transforma endereços e descrições de lugares em coordenadas geográficas exatas. Essa tecnologia é usada em várias coisas, como apps de navegação e no planejamento logístico, e neste artigo vamos entender melhor do que se trata, como ela funciona e os desafios que ainda são encontrados ao aplicá-la.

O que é geocoding?

Geocoding é o processo de converter informações descritivas, como endereços, pontos de referência ou nomes de locais, em coordenadas geográficas específicas, como latitude e longitude. Essas coordenadas permitem a representação precisa de um local em um sistema de navegação, facilitando a integração com mapas digitais e sistemas de informações geográficas.

Para compreender a importância do geocoding, é fundamental entender como essa informação é lida e utilizada. As coordenadas geográficas são representadas por dois valores principais:

• Latitude: mede a distância ao norte ou ao sul da Linha do Equador, que é a linha de latitude 0°. A latitude varia de 0° (no equador) a +90° (polo norte) ou -90º (polo sul). Valores positivos indicam uma localização no hemisfério norte, enquanto valores negativos indicam uma localização no hemisfério sul.
• Longitude: mede a distância a leste ou a oeste do Meridiano de Greenwich, que é a linha de longitude 0°. A longitude varia de 0° a +180° (para leste) ou -180º (para oeste). Valores positivos indicam uma localização a leste do Meridiano de Greenwich, enquanto valores negativos indicam uma localização a oeste do Meridiano.

Essas coordenadas permitem a localização precisa de qualquer ponto na superfície da Terra. Imagine que você está buscando no Google Maps como chegar no MASP: você digita o nome do local (MASP) ou o endereço (Av. Paulista, 1578 – Bela Vista – São Paulo/SP) e, em poucos segundos, o mapa te mostra exatamente onde fica. Isso só acontece porque essa tecnologia converte a descrição que você digitou em coordenadas geográficas exatas (-23.561466, -46.655872; note que como o MASP está localizado no hemisfério sul e a oeste do Meridiano de Greenwich, ambos os valores de coordenadas são negativos).

O processo de geocoding transforma informações “humanas” (endereços que conhecemos) em algo que o GPS ou mapas digitais possam entender, e o contrário também é verdade: se você tem as coordenadas de um lugar, o processo de geocoding pode te dar o endereço completo referente àquela posição.

Origem

A técnica de geocoding começou a ganhar força no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, com o desenvolvimento de sistemas de informações geográficas. O geocoding é parte do avanço das tecnologias de mapeamento digital e bancos de dados geográficos que permitiram a conversão de endereços em coordenadas geográficas.

Naquela época, o uso de sistemas computadorizados para mapear locais ainda era bem rudimentar, mas foi com a criação de ferramentas como o TIGER (Topologically Integrated Geographic Encoding and Referencing), um sistema criado pelo Censo dos Estados Unidos na década de 1980, que o geocoding começou a se consolidar de forma mais eficiente. O TIGER foi um dos primeiros grandes projetos a combinar bancos de dados de endereços com mapas digitais, criando uma base para o que seria usado no geocoding moderno.

Com o surgimento da internet nos anos 1990 e a popularização de serviços de mapas online, como o MapQuest (um dos primeiros serviços de mapas a oferecer geocoding ao público), o geocoding se tornou uma ferramenta acessível para usuários comuns. No início dos anos 2000, com a chegada do Google Maps, a tecnologia foi amplamente difundida, impulsionando ainda mais seu uso no dia a dia e em áreas como logística, navegação e marketing.

Aplicações no dia a dia

Softwares que trabalham com coordenadas geográficas utilizam projeções, que são métodos de representar a superfície curva da Terra (sim, a Terra é uma esfera) em uma superfície plana, como um mapa exibido na tela do computador ou celular. Para ler as coordenadas geográficas, o software interpreta os valores de latitude e longitude para determinar a localização exata e utiliza algoritmos para converter as coordenadas em locais visíveis no mapa, ajustando os valores para projeções e escalas específicas.

Vamos pensar numa situação bem comum: imagine que você está chamando um carro de aplicativo (Uber, 99, etc). Quando você abre o app, ele usa o GPS para pegar suas coordenadas e automaticamente coloca o ponto de partida. O que o geocoding faz nesse caso? Ele pega essas coordenadas exatas (que são basicamente números) e converte de volta em um endereço para o motorista saber onde te buscar.

O geocoding está tão presente nas nossas vidas que muitas vezes nem notamos. Apps de navegação como Google Maps, Waze, Apple Maps, entre outros, dependem dele para converter endereços em pontos no mapa, permitindo que o sistema trace uma rota precisa até o seu destino. Agora, pense em quantas vezes você já usou um desses apps para encontrar um restaurante, uma farmácia ou até mesmo o melhor caminho para a sua casa: tudo isso só funciona porque o geocoding garante que esses endereços sejam convertidos corretamente em coordenadas, permitindo que o app saiba exatamente onde você está e para onde quer ir.

Na logística, o uso do geocoding é ainda mais evidente. Empresas de transporte utilizam essa tecnologia para planejar rotas mais eficientes e entregar encomendas com rapidez e precisão. Imagine um caminhão que tem 100 pacotes para entregar em diferentes partes da cidade: se o motorista tivesse que depender apenas de endereços escritos, o risco de se perder ou de tomar um caminho mais longo seria muito maior. Com o geocoding aplicado a um sistema de roteirização, a empresa pode calcular a rota mais curta e eficiente, poupando tempo e combustível, sem contar o impacto no atendimento ao cliente, pois quando o pacote chega no destino certo e no prazo, a satisfação é muito maior. Em operações onde mudanças de última hora são comuns, como quando um novo pedido entra no sistema enquanto o motorista já está em rota, as informações geradas através do geocoding permitem recalcular a rota em tempo real, garantindo que a nova entrega seja incluída sem prejudicar a eficiência das outras paradas.

Desafios

Apesar de toda essa utilidade, o geocoding não é infalível, e um dos grandes desafios está na precisão dos dados. Se os endereços forem escritos incorretamente ou estiverem desatualizados, as coordenadas geradas podem ser erradas. Isso significa que, ao invés de levar o motorista para o local certo, ele pode acabar em uma rua completamente diferente. Isso acontece, por exemplo, em áreas rurais ou em regiões onde as ruas têm nomes muito parecidos ou a numeração das casas é confusa.

Outro desafio vem da diversidade de formatos de endereços. Apesar de grande parte das cidades seguirem a mesma estrutura, com “logradouro” (que é o nome da rua), “número”, “bairro” e “cidade”, cidades como Brasília, no Distrito Federal, adotam uma estrutura completamente distinta, com “setor”, “quadra”, “lote” e “número” para identificar um endereço. Essa variação no modelo, combinada com a possibilidade de erros no preenchimento destas informações, podem dificultar e muito o processo de geocoding de determinados clientes.

A precisão e a confiabilidade dos resultados de geocoding dependem da qualidade dos dados, e muitas empresas pecam por não contarem com uma área dedicada à manutenção correta destes cadastros. Um setor estruturado para este fim evitaria uma enorme quantidade de problemas, como a falta de atendimento de um cliente por não saber onde ele está, ou retrabalhos operacionais para corrigir manualmente as coordenadas de um cliente.

O geocoding é uma ferramenta poderosa que conecta endereços e coordenadas, facilitando a navegação e a logística. Ele transforma a forma como nos movimentamos no mundo e como as empresas operam, garantindo que possamos chegar ao nosso destino com eficiência e precisão. No entanto, essa tecnologia também enfrenta desafios, principalmente relacionados à qualidade e à atualização dos dados. Apesar dos obstáculos, o geocoding continua a evoluir e se tornar cada vez mais essencial nas nossas vidas, especialmente com o crescimento do uso de mapas digitais e serviços de localização. Afinal, quem nunca se perguntou como o GPS sabe exatamente onde estamos e para onde devemos ir? Agora você sabe: tudo isso só é possível graças ao geocoding.